06/08/09 - In de VS heeft de hulporganisatie "Catholic Charities" (de Amerikaanse tak van Caritas) een miljoenencontract gesloten met het Ministerie van Gezondheid om voortaan mee hulp te bieden bij rampen, zoals orkanen, tornado's, overstromingen en aardbevingen. Het contract - het eerste in zijn soort in de VS - loopt over een periode van 5 jaar en er is een bedrag mee gemoeid van om en bij de 70 miljoen euro (103 miljoen dollar).

Krachtens het contract moet de katholieke organisatie zowel nationale, regionale als plaatselijke teams oprichten, trainen en materieel toerusten om, in geval van een noodsituatie op het even welke plaats in het land, binnen de 72 uren de leiding op zich te kunnen nemen van de hulpverlening. Deze hulp omvat in eerste instantie de overheid bijspringen voor het onmiddellijk lenigen van de basisbehoeften van de slachtoffers (kledij, voedsel, voorlopig onderdak, geneesmiddelen e.d.). Maar ook en vooral, op langere termijn, personen en gezinnen ondersteunen bij de heropbouw van hun leven en eigendommen.

Veel ervaring in huis

Catholic Charities (CCUSA) heeft al een eeuw lang een uitstekende ervaring "te velde" opgedaan en een grote deskundigheid verworven inzake dagdagelijkse hulp aan de meest noodlijdenden in het land. De organisatie plaatste zich opvallend in de kijker door haar efficiënte aanpak van de noodsituatie, na de doortocht van de allesverwoestende orkanen Katrina en Rita (in 2005) en van Gustav en Ike (in 2008).

Het is dan ook niet toevallig dat dit historische contract is gesloten, vlak voor de aanvang van het jaarlijkse orkanen-seizoen. "We hopen en bidden allemaal dat er geen enkele ramp komt, maar de barre realiteit verplicht ons om erop voorbereid te zijn. De bevolking verwacht trouwens van de Kerk dat ze, bij noodsituaties, aanwezig is en zich daadwerkelijk inzet", aldus Catholic Charities-voorzitter pater Larry Snyder. Hij is dankbaar voor het vertrouwen dat de federale overheid heeft in zijn organisatie en rekent hiervoor méér dan ooit tevoren op de geldelijke steun van de (nu bijna 8 miljoen) weldoeners in de VS.

Caritas-VS wil bij nieuwe hulpacties - behalve de eigen 1735 plaatselijke afdelingen met in totaal een kwart miljoen vrijwilligers - ook de 4 andere grootste Amerikaanse hulporganisaties betrekken, waaronder het Rode kruis en het Leger des Heils, om de hulpverlening te optimaliseren.