01/03/10 - Een internationaal noodhulpteam van het Caritas netwerk is inderhaast vertrokken naar Chili, dat vorige zaterdag werd getroffen door een zéér zware aardbeving, met een kracht van 8,8 op de schaal van Richter. Het epicentrum van de schok lag in het westelijk kustgebied nabij de steden Concepcion en Parral, zo'n 300 km verwijderd van de hoofdstad Santiago de Chile.

Er zijn nu al ruim 700 doden geteld en er is een groeiend aantal vermisten. Volgens presidente Michelle Bachelet zijn er naar schatting 2 miljoen daklozen. Caritas Internationalis heeft meteen 50.000 euro uitgetrokken voor onmiddellijke noodhulp aan de slachtoffers in de zwaarst geteisterde gebieden.

Het internationaal hulpteam zal zich voegen bij het personeel van Caritas-Chili, dat inmiddels begonnen is met het uitdelen van dringende voedselhulp, hygiëne-kits en dekens en met het verlenen van medische hulp. De coördinatie en communicatie in het rampgebied verlopen nog erg moeizaam door het uitvallen van de stroom en het telefoonverkeer.

Een deel van het Caritas-reddingsteam, dat was ingezet voor de aardbeving in Haïti, vertrekt vandaag nog vanuit Port-au-Prince via Peru naar Chili. De ploeg omvat bergingsspecialisten van Caritas-Mexico en Caritas-Peru, die zich na de aardbeving in Haïti verdienstelijk hebben gemaakt in het opsporen en redden van vele mensen, die onder het puin lagen van ingestorte huizen en gebouwen.

Caritas Internationalis vraagt dringend om financiële steun aan de slachtoffers. "Het gaat hier om een van de krachtigste aardschokken die ooit is gemeten. Het is nog te vroeg om de omvang van de materiële schade in te schatten, maar de Chileense regering raamt die voorlopig op 11 à 22 miljard euro. Ook de hoofdstad Santiago de Chile kreeg het hard te verduren. Het hele Caritas-netwerk is gemobiliseerd om de gevolgen van deze natuurramp op te vangen", aldus Alistair Dutton, directeur van de humanitaire operaties van Caritas Internationalis.