05/03/10 - Amper een week na de uitzonderlijk krachtige aardbeving in midden-Chili draait de verdeling van hulpgoederen door Caritas-medewerkers in het rampgebied op volle toeren. In de 23 bestaande regionale centra van Caritas-Chili wordt met man en macht voedsel ingezameld dat onmiddellijk wordt verstuurd naar de zwaarst getroffen gebieden aan de centrale westkust, om het daar te verdelen aan de overlevenden van de catastrofe. Talloze parochies over het hele land werken mee en stellen vrijwilligers ter beschikking.

"In samenwerking met de regering, het leger en maatschappelijke organisaties hebben we een goed draaiend nationaal hulpnetwerk op poten gezet. De hele infrastructuur voor het verzamelen, opslaan (in pakhuizen), vervoeren en verdelen van hulpgoederen is nu volledig operationeel. De electriciteitsvoorziening en de telefoonverbindingen raken stilaan hersteld. Alleen het transport ondervindt hier en daar nog wat moeilijkheden door ingestorte bruggen en zwaar beschadigde wegen", zegt Lorenzo Figueroa, directeur van Caritas-Chili.

Verwoestende aardschok

De aardschok trof vooral de regio's Maule en Bio Bio, die voorheen al behoorden tot de amste streken van Chili. Daar zijn tot nu toe de meeste van de ruim 800 dodelijke slachtoffers geteld. President Michelle Bachelet heeft er de noodtoestand uitgeroepen om plunderingen te voorkomen. Honderdduizenden huizen in en rond Concepcion (de 2de grootste stad van Chili) en Parral zijn verwoest of zwaar beschadigd. De heropbouw van het land zal, volgens de Chileense regering minstens 3 jaar duren. Circa 1,5 miljoen gebouwen en huizen liggen helemaal of gedeeltelijk in puin. De kosten voor het herstel van de materiële schade worden door de overheid geraamd tussen 15 en 30 miljard dollar.

Wereldwijde solidariteit

Kardinaal Oscar Maradiaga, voorzitter van Caritas Internationalis, roept op tot wereldwijde solidariteit en financiële en materiële steun. Hij belooft dat zijn organisatie "alle beschikbare noodhulp zal bieden in deze beginfase en verder zal meehelpen aan de wederopbouw van Chili". In de stad Linares, in het zwaarst getroffen gebied Maule, is Caritas-Peru alvast gestart met het optrekken van huizen en houten noodwoningen voor ongeveer 1000 dakloze gezinnen.

Caritas-Chili richt zich vooral op vele kleine afgelegen dorpjes aan de westkust, die moeilijk bereikbaar zijn en géén media-aandacht krijgen, hoewel de arme boerenbevolking daar alles is kwijtgeraakt. Volgens Caritas is daar vooral nood aan voedsel, drinkbaar water, bedden, dekens en tenten. Gisteren is uit de hoofdstad Santiago de Chili nog een konvooi van 20 vrachtwagens met 15 ton voedselpakketten, drinkwater en hygiëne-kits naar de zwaar getroffen plattelandsdorpen vertrokken. De komende dagen worden nog eens 35.000 voedselpakketten klaargemaakt, verzonden en uitgedeeld door Caritas-medewerkers.

Inmiddels zijn hulpteams van Caritas Internationalis ter plaatse om Caritas-Chili bij te staan. Een speciale bergingsploeg van Caritas-Mexico is ingezet om alsnog overlevenden van de aardschok van onder het puin te halen. De bisschoppen van Chili hebben een nationaal rekeningnummer geopend, waarop de bevolking geld kan storten, ter ondersteuning van de noodhulp door Caritas. Tot nu toe is al 100.000 dollar ingezameld.

U kan ons helpen

Caritas Internationalis vraagt dringend om financiële steun aan de slachtoffers. "Het gaat hier om een van de krachtigste aardschokken die ooit is gemeten. Het is nog te vroeg om de omvang van de materiële schade in te schatten, maar de Chileense regering raamt die voorlopig op 11 à 22 miljard euro. Ook de hoofdstad Santiago de Chile kreeg het hard te verduren. Het hele Caritas-netwerk is gemobiliseerd om de gevolgen van deze natuurramp op te vangen", aldus Alistair Dutton, directeur van de humanitaire operaties van Caritas Internationalis.