25/06/09 - Minstens 4.000 Karen zijn onlangs gevlucht vanuit Myanmar (het voormalige Birma) naar het buurland Thailand, en zoeken daar hun toevlucht in kampen, waarin o.m. het Thaise Caritas (COERR) hen de eerste noodhulp geeft. De Karen, die een ethnische minderheid vormen in hun land, sloegen op de vlucht voor een nieuw gewelddadig militair offensief van 2 regeringsgetrouwe milities, waaronder het "State Peace and Development Council" (SPDC). Beide milities willen de troepen uitschakelen van het KNLA, het bevrijdingsleger van de Karen, om zo de volledige controle te veroveren over het grensgebied met Thailand.

Deze instroom van nieuwe vluchtelingen is de grootste die Thailand te verwerken kreeg in de afgelopen jaren. De overgrote meerderheid onder hen zijn vrouwen en kinderen, terwijl de meeste mannen zich zouden schuilhouden in de jungle om te waken over hun huizen en bezittingen. Bijna al deze nieuwkomers willen zo dicht mogelijk bij hun dorpen blijven, om een mogelijke terugkeer te vergemakkelijken. Maar dit zou wel eens ijdele hoop kunnen zijn, mocht het SPDC de grensstreek volledig in handen krijgen.

Voorlopig moeten de uitgeweken Karen hun toevlucht zoeken bij de vele duizenden andere Birmese vluchtelingen, die al in Thailand een onderkomen hebben gevonden. Het Ministerie van Binnenlandse Zaken en het leger van Thailand verwijzen de meeste vluchtelingen door naar 3 officiële vluchtelingenkampen in de regio Tha Song Yang, aan de grens met Myanmar. De rest verblijft in een viertal nabijgelegen Thaise dorpen, waar ze terecht kunnen bij Karen familieleden of vrienden.

De Karen vormen een ethnische minderheid in Myanmar en worden er beschouwd als tweederangs burgers, vaak ingezet als dwangarbeiders (kruiers) voor het leger. Het Thaise Caritas (COERR) werkt al jaren in de 3 vluchtelingenkampen, samen met vier andere NGO's en het VN Hoog Commissariaat voor de Vluchtelingen (UNHCR). Ze zorgen daar voor drinkbaar water, keukengerei, kledij en de bouw van latrines. In samenwerking met het Thaise ministerie van Volksgezondheid vangen ze nu ook de nieuwe golf vluchtelingen op.