In het noordoosten is de belangrijkste bron van inkomsten de teelt van rijst. Maar ook suikerriet, katoen, jute, sojabonen, cassave en pinda's worden er geteeld. Aan de kusten en op de eilandjes zijn rijst, kokospalmen en rubberbomen de belangrijkste cultuurgewassen. Het zuidoosten - met name de provincie Chanthaburi - is beroemd om zijn fruitboomgaarden. Ook in het centrale deel van Thailand wordt rijst geteeld.

De Thaise bevolking bestaat voor ongeveer 90% uit Thai. De grootste minderheidsgroep wordt gevormd door de Chinezen, die zich echter vrij sterk met de Thai hebben vermengd.

In de noordelijke provincies woont een scala van etnische minderheden. De meesten zijn bergbewoners die sinds de vorige eeuw Thailand vanuit het noorden, voornamelijk uit Myanmar (Birma) en Laos, zijn binnengetrokken. Deze Birmese bergvolkeren maken in totaal nog niet één procent van de totale bevolking uit, maar zijn belangrijk voor Thailand. Ze vormen namelijk de grootste 'toeristische attractie' van het land.

De vooroordelen over deze minderheid zijn aanzienlijk. In werkelijkheid vormen de bergvolkeren een kwetsbare groep, die vaak bloot staat aan veediefstallen en doordat ze geen Thais staatsburgerschap hebben, kunnen ze gemakkelijk van hun grond verdreven worden. Onder vele bergstammen is een duidelijke verarming te constateren. De meeste informatie die erover verspreid wordt is summier en betreft vaak uit hun verband gerukte etnische eigenaardigheden, die dienen om de zucht naar het exotische van de toerist te behagen.

Hulp aan Birmese vluchtelingen in Bangkok
De meeste Birmese migranten in Thailand sloegen op de vlucht naar aanleiding van de interne conflicten en het militaire bewind in Birma (het huidige Myanmar). Een gecombineerde aanpak moet het aantal tewerkgestelde Birmese migranten in Bangkok doen toenemen.