20/01/2011 - Volgens Caritas kampt Sri Lanka, door aanhoudende en hevige moessonregens, momenteel met de ergste overstromingen in 100 jaar. Het gaat hier om de grootste natuurramp sinds de tsunami van 2004, toen 31.000 bewoners omkwamen en een half miljoen dakloos werden. Vooral het oosten (de districten Batticaloa, Trincomalee en Ampara) van het eiland is het zwaarst getroffen. Ook het noorden en het centrum van Sri Lanka lijden onder het noodweer.

Pater Sritharan Sylvester, directeur van Caritas in het zwaar geteisterde oostelijke bisdom Batticaloa, is radeloos: "De situatie hier is ronduit ondraaglijk. Woorden schieten te kort om de pijn en de ellende van de mensen te beschrijven. Ik zag hier tot nu toe weinig georganiseerde hulpverlening. Het aantal slachtoffers is nochtans gigantisch groot. Zolang er geen goede coordinatie van de hulp komt, blijft het behelpen."

Naar schatting 1 miljoen Srilankezen zijn getroffen door de huidige catastrofe. In totaal zijn 43 doden, 51 gewonden en 4 vermisten geteld. Vele daklozen worden deels opgevangen in scholen (die sinds 10 januari gesloten zijn voor de leerlingen), kerken en tempels. Meer dan 400.000 ontheemden verblijven in honderden vluchtelingenkampen, tot het water terugtrekt.

Nagenoeg de hele oogst (rijst, suikerriet, en andere gewassen) in de getroffen gebieden wordt als verloren beschouwd. "Sommige streken zijn al dagenlang haast onbereikbaar en de mensen zitten er vast. Rivieren overstromen, stuwdammen begeven het en de hoofdwegen zijn onbruikbaar", zegt pater George Sigamoney, secretaris-generaal van Caritas Sri Lanka..

Caritas steunt 100.000 slachtoffers

Caritas organiseert in een eerste fase noodhulp voor zo'n 75.000 slachtoffers, in de vorm van gekookte maaltijden, proper drinkwater en gezondheidszorg. In een tweede fase deelt Caritas aan 25.000 mensen voedselpakketten uit met rijst, meel, gedroogde vis, suiker en andere levensmiddelen. Ongeveer 850 families krijgen materiaal om een tijdelijk onderdak op te trekken. De Caritas-hulp gaat prioritair naar bejaarden, gehandicapten en door vrouwen geleide gezinnen.

Het trieste is dat de bevolking van Sri Lanka bijna 3 decennia lang - tot mei 2009 - verwikkeld was in een oorlog tussen regeringstroepen en opstandige Tamil Tijgers. Tijdens dat aanslepend conflict werden vele huizen beschadigd of vernield en raakten zo honderdduizenden mensen dakloos. Veel gezinnen waren net weer thuis na jarenlang afwezigheid door de burgeroorlog en door de tsunami, en zijn opnieuw alles kwijt!

De fatale gevolgen van een vernielde oogst

"In het noordoosten hadden honderden boeren na de burgeroorlog het werk hervat op hun velden. Maar al hun inspanningen zijn voor niets geweest als de regen zo onbarmhartig met bakken uit hemel blijft vallen. Talrijke gebouwen die Caritas overal in het vroegere oorlogsgebied had neergezet, om de gevluchte gezinnen te voorzien van drinkwater en van sanitaire installaties, liepen schade op tijdens deze overstromingen", aldus pater Sigamoney.

De directeur-generaal van Caritas-Sri Lanka waarschuwt voor een dreigende voedselcrisis: "Duizenden hectaren rijstvelden, die de komende weken klaar zouden zijn voor de oogst, zijn verwoest. In héél het land zal dit leiden tot voedseltekorten en fataal ook de prijzen de hoogte injagen. Voor de armen zal het nog moeilijker zijn dan voorheen om aan het elementaire voedsel te geraken".

Samen met andere humanitaire hulporganisaties is Caritas ook nog beducht voor hongersnood en voor het uitbreken van besmettelijke ziekten, zoals cholera en malaria. De oogsten zijn immers grotendeels vernield en men beschikt niet over voldoende voedselvoorraden.