Bij de overstromingen in het zuiden van de Filipijnen vorig weekend zijn ruim 957 doden gevallen en meer dan 49 mensen worden vermist. De meesten werden in hun slaap verrast door het water. De slachtoffers zijn vooral vrouwen en kinderen. Caritasteams bieden momenteel hulp aan de talrijke getroffen families op het zuidelijke Filipijnse eiland Mindanao.

De tropische storm Washi, die het natuurgeweld zaterdag aanrichtte, is zondag weggetrokken. Maar op het eiland Mindanao liet Washi een ravage achter. De zwaarst getroffen steden zijn Cagayan de Oro en het nabijgelegen Iligan. In totaal zijn bijna 150 000 mensen getroffen.

Washi bracht behalve krachtige windstoten ook hevige regenval. Binnen twaalf uur viel evenveel regen als anders in een maand. Omdat ook uit de bergen water naar beneden stroomde, zijn enkele steden ondergelopen die doorgaans niet met overstromingen te maken hebben. Veel mensen werden in hun slaap verrast door het water en vele woningen werden meegesleurd. Tienduizenden hebben hun toevlucht gezocht in hoger gelegen gebieden of evacuatiecentra.

"Mindanao, een eiland dat normaal gespaard blijft van tropische stormen, kreeg nu de volle laag. Doorgaans is de koers van cyclonen immers veel noordelijker. Velen waren hier niet op voorbereid," getuigt Broderick Pabillo, hulpbisschop van Manila. "de klimaatwijziging kan hier mee te maken hebben, cyclonen duiken nu op op ongebruikelijke plaatsen en  tijdstippen."

Sommige regio's van het zuidelijke eiland moeten het momenteel stellen zonder of met minder electriciteit, water en communicatiemogelijkheden. In Cagayan de Oro is het gebrek aan drinkbaar water en sanitaire voorzieningen een grote zorg. En in Iligan is er nood aan voedsel, water, kledij, dekens, licht en muskietennetten. De Filipijnse Caritasorganisatie, NASSA stuurde een team voor noodhulp naar Iligan City en een team van het Amerikaanse Catholic Relief Services is momenteel volop aan het werk in Cagayan de Oro.