De krachtige aardbeving in het zuidwesten van China heeft in de provincie Sichuan al 32.000 mensenlevens geëist. Duizenden vermisten liggen nog steeds onder het puin.

Het Chinese Volksleger vliegt met helikopters hulpgoederen naar afgezonderde dorpen in de omgeving van het epicentrum. Door hevige regen had aanvankelijke het opstijgen van de helicopters met bestemming het district Wenchuan in de Sichuan provincie bemoeilijkt, terwijl ondertussen troepen de geblokkerde wegen naar het getroffen district probeerden vrij te maken.




In de nabijgelegen stad Mianyang vielen er 7.000 doden en liggen naar schatting 18.000 mensen onder het puin. In Mianzhu zijn er 10.000 mensen vermist en vielen er 3.000 doden, maar ook daar loopt het cijfer nog op.

Militaire en civiele reddingsteams zijn nog steeds bezig mensen levend van onder het puin in bevrijden in verschillende regio's van Sichuan en de nabijgelegen stad Chongqing. Naar de totale balans van de verwoesting en het aantal slachtoffers in Wenchuan blijft het gissen.

Sommige soldaten zijn er in geslaagd te voet Yingxiu te bereiken, één van de meest getroffen steden, en het leger sprak van minstens 500 doden in die regio.

Het staat vast dat dit de meest dodelijke aardbeving was in China sinds 1976 toen naar schatting 242.000 mensen het leven lieten rond de noordelijke stad Tangshan, in de omgeving van Bejing.