Na de Tweede Wereldoorlog installeerden de communisten onder Mao Zedong een socialistisch systeem dat de Chinese soevereiniteit kon bestendigen, maar enkel dankzij strenge controles op het dagelijks leven van tientallen miljoenen mensen.

Vanaf 1978 richtte zijn opvolger Deng Xiaoping zich op de introductie van liberale marktprincipes. De lokale productie kent sindsdien een sterke groei. Voor een deel van de bevolking is de levensstandaard dan ook aanzienlijk verbeterd, en de ruimte voor persoonlijke keuzes is uitgebreid. Maar de politieke controle blijft krap.

De HIV en AIDS-epidemie in China is een van de snelst groeiende in de wereld. De epidemie verspreidt zich steeds verder uit in de algemene bevolking. Experts vrezen dat het aantal mensen met hiv in China tegen 2010 de kaap van 10 miljoen zal overschrijden.

Hulp aan slachtoffers van de aardbeving
Op 12 mei 2008 vonden meer dan 70.000 mensen de dood tijdens een verwoestende aardbeving in de provincie Sichuan in China. De aardbeving had een kracht van 7,9 op de schaal van Richter.