02/06/09 - Een cycloon heeft in Bangladesh en het oosten van India zeker 275 levens geëist en een miljoen mensen dakloos gemaakt. Zo'n 5 miljoen mensen sloegen op de vlucht voor het natuurgeweld.

Cycloon Aila kwam op maandag 25 mei in Bangladesh aan land en veroorzaakte vloedgolven tot vier meter hoog. Door zware regenval ontstonden daarop overstromingen en modderstromen. Een half miljoen Bengalen is opgevangen in tijdelijke onderkomens, de rest verblijft nog in de ondergelopen gebieden. In totaal zou het gaan om bijna 3 miljoen mensen in Bangladesh alleen al.

Jaarlijks fenomeen

Bangladesh heeft heel wat ervaring met overstromingen en cyclonen. Jaarlijks overstroomt gemiddeld eenderde van het land, dat in een vlakke delta ligt. Gevreesd wordt dat de vloedgolven die dit jaar werden veroorzaakt door cycloon Aila grote schade hebben aangericht aan landbouw en visserij en dat er in de komende tijd problemen zullen blijven door zoutwaterschade. Ook is er schade aan talrijke landbouwgewassen door de zware regenval.

Minder dodelijke slachtoffers

De meeste dodelijke slachtoffers vielen in Bangladesh, hoewel ook de Indiase deelstaat West-Bengalen getroffen is. Opvallend is dat Aila een pak minder mensenlevens eiste dan cyclonen in de voorgaande jaren. Zo vielen er door cycloon Sidr (2007) nog meer dan 3.000 dodelijke slachtoffers. Cycloon Aila, van een vergelijkbare kracht, telde er (slechts) 275.

Die significante daling in het aantal dodelijke slachtoffers danken we voor een deel aan het "Disaster Risk Reduction Program" van Caritas. Dit programma werd op poten gezet na de verwoestende doortocht van orkaan Sidr in 2007. We leggen er de nadruk op het tijdig waarschuwen van de bevolking, we stellen evacuatieplannen op en geven instructies om voedselvoorraden aan te leggen. Ook begonnen we in 2008 aan de bouw van schuilplaatsen die bestand zijn tegen orkanen.

Noodhulp

Het leger is ingezet voor reddingsoperaties en de distributie van water, voedsel, medicijnen en tenten. Ook Caritas Bangladesh is uitermate actief in de regio en verdeelt er drinkbaar water, voedsel en kledij.