18/02/09 - De Zimbabwaanse oppositieleider Morgan Tsvangirai werd vorige week beëdigd als premier in Zimbabwe. Zijn Beweging voor Democratische Verandering (MDC) moet samen met ZANU-PF van president Robert Mugabe het land uit het slob trekken. De partijen tekenden in september al een overeenkomst over deling van de macht. Sindsdien ruzieden ze over de uitvoering van het akkoord en ging het van kwaad naar erger met de crisis in het Afrikaanse land.

Ongeveer zeven miljoen mensen in het land zijn afhankelijk van voedselhulp. De werkloosheid stond aan het eind van 2008 op 94 procent en volgens staatsmedia was de inflatie opgelopen tot meer dan 230 miljoen procent. Economen vrezen dat dit nog een voorzichtige schatting is.

Alsof dat nog niet genoeg is, brak medio 2008 een cholera epidemie uit die zich bliksemsnel over het land en naar de buurlanden verspreidde. We tellen vandaag minstens 71.000 cholera besmettingen. Zeker 3.500 mensen lieten al het leven door deze armenziekte bij uitstek.

Ook de buurlanden van Zimbabwe beginnen de gevolgen te zien van deze catastrofale situatie. Zo bevinden bijvoorbeeld ongeveer 3.000 Zimbabwaanse mannen, vrouwen, kinderen en baby's zich in een "vluchtelingenkamp" in Musina, een grensstad in Zuid-Afrika. De levensomstandigheden zijn er mensonwaardig. Het kamp is zo groot als een voetbalveld en bevat geen onderdak, sanitaire voorzieningen noch bescherming. De lokale overheden weigeren alle aangeboden hulp van internationale humanitaire organisaties.

Caritas wil met 5 miljoen euro Zimbabwe helpen het hoofd boven water te houden. We geven aan minstens 164.000 mensen voedsel, en delen chloortabletten uit om water te ontsmetten. 16.000 huizen krijgen toegang tot drinkbaar water.

Lesley-Anne Knight, de secretaris-generaal van het Caritas netwerk, geeft een woordje uitleg: "Het volk van Zimbabwe heeft onze solidariteit nodig in deze tijd van crisis en tragedie. Verslagen van Caritas personeel ter plaatse getuigen van een acute voedselonzekerheid bij de meerderheid van de bevolking. Dit gebrek aan voedsel zal in de komende weken nog pieken, terwijl de cholera-epidemie slachtoffers blijft eisen. Het volk beleeft traumatische tijden."

Een bisschop in Zuid-Afrika sprak van een "passieve genocide" als de wereld blijft toekijken naar dit humanitair drama in Zimbabwe. Het land staat, op zowat alle vlakken, aan de rand van de afgrond.