05/07/11 - Deze week, op 9 juli, is het dan eindelijk zo ver: Zuid-Soedan wordt na decennia van conflicten, slecht bestuur en natuurrampen eindelijk een onafhankelijke staat. Caritas zet een uitgebreid herstelprogramma op poten en steunt de bevolking bij de opbouw van de nieuwe natie.

De aanloop naar de onafhankelijkheid verliep niet zonder slag of stoot. In het olierijk grensgebied Abyei tussen Noord- en Zuid-Soedan dat door beiden geclaimd werd, woedde wekenlang een hevige strijd. Luttele dagen voor de splitsing van Soedan lijken de gemoederen gekoeld en is het geschil bijgelegd. Beide partijen zullen voortaan de omstreden grensstaten Blauwe Nijl en Zuid-Kordofan samen besturen.

De demilitarisering en het luwen van de spanningen hebben helaas geen onmiddellijke positieve impact op de hachelijke situatie van honderdduizend ontheemde Soedanezen. De geteisterde natie ontbeert bovendien veel basismiddelen en gaat gebukt onder armoede en onderontwikkeling. Na 20 jaar burgeroorlog, 2 miljoen doden en 5 miljoen vluchtelingen is eén op drie kinderen ondervoed, leeft de helft van de bevolking in extreme armoede en sterft één kind op zeven voor het zevende levensjaar.

Daarom loopt er tot juli 2012 een steunprogramma door Caritasleden en de plaatselijke Katholieke Kerk ter waarde van 5,7 miljoen euro. Caritas heeft als doel om 100.000 ontheemden, terugkerenden en kwetsbare mensen te voorzien van water, sanitatie, voedsel, onderdak, onderwijs, medische zorgen en andere vormen van bijstand. Ook na afloop van het programma zal er humanitaire steun nodig zijn. Daarom voorziet het programma een capaciteitsuitbreiding van lokale partners om het werk verder te kunnen zetten.

Darren Hercyk van Catholic Relief Services (Caritas USA) zegt: "De mensen van Zuid-Soedan hebben een historische kans om jaren van conflict achter zich te laten. Caritas heeft tientallen jaren lang zij aan zij met hen gewerkt en we delen in hun hoop en vreugde voor de toekomst van de nieuwe natie."

(Foto's: Sara A. Fajardo - Catholic Relief Services)