16/09/09 - Caritas International bereidt, samen met haar Zwitserse zusterorganisatie en met steun van het Caritas netwerk, een actie voor om voedselhulp te bieden aan de noodlijdende bevolking in Zuid-Soedan. Dat zal gebeuren in nauwe samenwerking met de lokale Caritas in het getroffen gebied.

Ongeveer 1,3 miljoen mensen lijden daar honger, dat is gemiddeld 20% méér dan aanvankelijk was geraamd, zo staat in het jongste rapport van het "Famine Early Warning Systems Network" (FEWS). De nood is het hoogst in de staat Jonglei, waar het aantal mensen dat niet genoeg te eten heeft driemaal méér is dan was voorspeld, en ook in de staat East Equatoria (met Torit als hoofdstad) waar het aantal hongerlijdenden tweemaal hoger ligt dan in de prognoses.

De toestand in Zuid-Soedan is alarmerend door een samenspel van negatieve factoren:

• Sinds vorig jaar is er een duidelijke escalatie van de rivaliteit tussen de verscheidene regionale stammen en clans onderling. Die stammentwisten hebben dit jaar al aan meer dan 1.200 mensen het leven gekost: het aantal doden ligt daardoor hoger in Zuid-Soedan dan in het chaotische noordwestelijke Darfur. Naar schatting een kwart miljoen mensen zijn door de conflicten in het zuiden op de vlucht gedreven.

• Daarbovenop zijn er de hoog oplopende spanningen tussen christelijk-animistische rebellen in het zuiden en het islamitische bewind in Noord-Soedan. Kerkelijke leiders waarschuwen dat het geweld, dat Zuid-Soedan teistert, kan ontaarden in een nieuwe burgeroorlog, die elke dag een stap dichterbij komt. Als de overheid niet meer inspanningen doet om het bloedvergieten te beëindigen kan dat de landelijke verkiezingen van volgend jaar ernstig belemmeren én het beloofde referendum in gevaar brengen in 2011, waarin de bevolking van Zuid-Soedan zich kan uitspreken over onafhankelijkheid.

• De heersende voedselonzekerheid heeft ook te maken met klimatologische omstandigheden: de gemiddelde neerslag in het regenseizoen ligt gevoelig lager dan normaal. Vorig jaar waren de oogsten in Zuid-Soedan mager door de grote droogte tussen juni en augustus, én de daaropvolgende overstromingen die de karige gewassen wegspoelden. Ook dit jaar is de situatie in de landbouw alarmerend door het uitblijven van regen. De neerslag vanaf mei tot augustus was ronduit ondermaats. En het huidig regenseizoen (september-oktober) belooft niet veel goeds voor een spoedig herstel. De gewassen blijven onrijp op de velden staan, met het risico dat ze worden vernield door overstromingen. Het voedseltekort en dus de hongersnood in Zuid-Soedan zullen dus nog minstens blijven voortduren tot de volgend oogst, eind oktober.
  

Vorige maand al had de VN coördinator voor humanitaire acties in Zuid-Soedan ervoor gewaarschuwd dat het gebied geconfronteerd zou worden met een enorm voedseltekort , veroorzaakt door een combinatie van te weinig regen, een hoge graad van onveiligheid en van ontheemding, een verstoring van het handelsverkeer en hoge voedselprijzen.