In de loop van zijn dagelijkse werkzaamheden, zag Stephen Kituku vorige week hongerige kinderen met een gezwollen maag, dode dieren op wegbermen en gezinnen die aangewezen zijn op één maaltijd per dag.
Stephen is de "National Emergency Officer" voor Caritas Kenia. Hij verwacht dat dit beeld in de komende maanden nog zal verergeren.

Caritas schat dat er vandaag zo'n 10 miljoen mensen in Kenia een verhoogd risico lopen op acute honger in de komende maanden. Deze huidige voedselcrisis komt slechts drie jaar na de vorige voedselcrisis. Toen hadden meer dan 3,5 miljoen Kenianen honger na een periode van slechte regenval, waardoor de productie van levensmiddelen in het hele land achteruit liep.

"Het is bijna alsof mensen vergeten na te denken over voedselzekerheid, eenmaal een crisis voorbij is," zegt Stephen Kituku. "Kenia's landbouw is sterk afhankelijk van regenwater. Het is dus van vitaal belang dat we projecten op lange termijn opzetten om ervoor te zorgen dat er genoeg water voor onze gewassen is en opdat mensen een vorming kunnen krijgen om hun overschotten te leren bewaren."

De huidige voedselcrisis is te wijten aan een combinatie van factoren. Slechte regenval leidde tot slechte oogsten. Het geweld na de verkiezingen vorig jaar verhinderde sommige boeren dan weer om aan het werk te slagen. En de hoge voedselprijzen hebben ervoor gezorgd dat veel gezinnen niet meer in staat zijn om voldoende voedsel te kopen. In sommige opzichten was deze crisis niet te voorkomen, maar misschien hadden we de omvang kunnen beperken door meer aandacht te besteden aan ontwikkeling.

"Het beleid van de regering rond water is onvoldoende," aldus Stephen. "Er moeten echt meer investeringen komen voor water ontwikkelings projecten."

Stephen Kituku benadrukt dat Caritas na de droogte van 2005-2006 ettelijke projecten organiseerde om waar mogelijk water op te pompen. Deze projecten varieerden van kleine tot grote schaal. Zo maakten we dammen in kleine stroompjes om zo water bekkens te creëren, we moedigden mensen aan om water spaartonnen op hun dak te plaatsen en we voerden talloze algemene irrigatiewerken uit. Deze projecten waren vooral gericht op het creëren van een buffer voor tijdens droge periodes. Het is duidelijk dat er meer van dit soort projecten moeten komen om de watervoorziening in het land te garanderen.

Caritas vraagt € 3,5 miljoen voor de aanpak van de huidige voedselcrisis. Het geld is bestemd voor een project dat 37.000 mensen gedurende 6 maanden wil voeden.

Ook willen we een deel van deze middelen aanwenden om droogte-resistente zaden uit te delen aan 4.400 landbouwfamilies. Dit deden we ook al tijdens de vorige crisis.

Intussen blijft Caritas ter plaatse initiatieven ontwikkelen, zoals het bouwen van opslaghuizen en het vormen van mensen in voedsel-opslag praktijken, zodat hun overschotten niet vernietigt raken door ongedierte.

"De meeste mensen hier hebben geen rampenplan. Soms is er veel voedsel over na de oogst, maar de mensen weten niet goed hoe ze dit moeten opslaan, "aldus Stephen Kituku.

"Het beste wat we nu kunnen doen, is reageren op de onmiddellijke behoeften van de bevolking, door ze eten te geven," zegt Stephen Kituku. "Maar zodra de crisis voorbij is, mogen we niet vergeten hoe het is gebeurd. We moeten ervoor zorgen dat we onze lange termijn plannen uitvoeren, om zo de impact van toekomstige voedselcrises structureel te verminderen."