Alistair Dutton, directeur van de humanitaire operaties van Caritas Internationalis, legt uit waarom Caritas zijn inspanningen vooral concentreert op het bouwen van waterputten en op de opslag van water in Oost-Afrika, dat zwaar getroffen is door de droogte.

Men zou kunnen denken dat de oplossing voor een periode van droogte gewoon overvloedige regen is: dan zouden de gewassen groeien, zou men de dieren kunnen voeden en zouden de mensen zeker zijn van eten en drinken. Daarom wachten in Oost-Afrika, dat geteisterd wordt door de ergste droogte sinds 60 jaar, bijna 13 miljoen mensen die behoefte hebben aan noodhulp, wanhopig op regen. Maar de oplossing is niet zo eenvoudig als men zou denken...

Alistair Dutton, directeur van de humanitaire operaties van Caritas Internationalis, is recent teruggekeerd van een missie in Ethiopië en Kenia, waar hij de organisaties van het Caritas-netwerk ontmoette die actief zijn in deze landen. Samen hebben zij naar de beste oplossingen - op korte en lange termijn -  gezocht om het hoofd te bieden aan de alarmerende voedselcrisis als gevolg van de droogte.

In afwachting van de regen...

"We hebben een dorp bezocht waar een honderdtal mensen onder de bomen zaten. Ze kwamen van kilometers ver om te bidden voor regen", vertelt Alistair Dutton. "Maar na de jarenlange aftakeling van het milieu zou de regen op heel wat plaatsen gewoon wegstromen over het oppervlak en de bovenste bodemlaag meevoeren", voegt hij eraan toe.

En de bevolking, die laat uiteindelijk de schouders hangen: "In de regio's die ik bezocht heb, merk je momenteel een gevoel van gelatenheid bij de slachtoffers van de droogte. De mensen moeten zich organiseren met heel weinig middelen. Ze wachten hoopvol op het regenseizoen van de volgende maanden", zegt Alistair Dutton.

Het spreekt voor zich dat regen zou helpen om het droge landschap in de gebieden die getroffen zijn door de droogte opnieuw groen te maken. Maar in tegenstelling tot wat men vaak denkt, is regen op zich geen wondermiddel: "Na de regens verschijnen binnen een week overal groene scheuten. Toch halen de nomadische landbouwers op zo'n momenten hun uitgehongerde dieren van de velden. Dieren die honger lijden, eten immers onophoudelijk en dat kan dodelijk zijn omdat ze heel lang geen geschikte voeding hebben gekregen", gaat Dutton door. Daarna legt hij uit dat een groot deel van het werk van Caritas in de door de droogte getroffen gebieden zich concentreert op het vertragen van het debiet van de stromen en rivieren, zodat het water bij regen in de bodem kan doordringen en de putten en vijvers kan vullen.
 
Waterbeheer en adequate landbouw

Hij benadrukt verder ook dat Caritas initiatieven neemt om dorpen tijdens het droge seizoen toegang tot water te garanderen door samen te werken met de lokale bevolking om boorputten, kleine dammen, vijvers en opvangtanks te bouwen en om te zorgen voor waterpunten. Bovendien levert Caritas ook sterke geitenrassen en zaden die bestand zijn tegen de droogte en leidt het de boeren ook op in het gebruik van landbouwtechnieken die hen kunnen helpen om periodes van droogte te doorstaan.

"Dit is al de derde grote droogte die de regio teisterdt in de laatste zes jaar. Het probleem is echter in grote mate te wijten aan de chronische onderontwikkeling en aan het gebrek aan investeringen in landbouw en infrastructuur. Zolang er geen totaalpakket van investeringen in landbouw en milieu komt, zal zelfs de regen niet volstaan", besluit Alistair Dutton.