Begin september bezocht ik de Soddo-regio, 350km ten Zuiden van de hoofdstad Addis Ababa. Volgens officiële documenten van de federale overheid hebben in dit district 27 000 mensen acuut voedselhulp nodig. Waarschijnlijk zijn het er meer. Cijfers van de lokale klinieken tonen een verhoogd aantal kinderen onder 5 jaar, slachtoffers van groeiachterstand, ondervoeding en oedemia.

Sinds januari 2010 werkt CI actief samen met lokale partners, de overheid en de EU om de weerbaarheid van mensen te vergroten en terugkerende honger te verminderen. Verbeterde zaden voor granen, het opzetten van irrigatiesystemen, erosiebestrijding, verhoogde veeteeltproductie: kwantiteit en kwaliteit moeten de weerbaarheid van arme boeren verhogen zodat zij in matige tijden een buffer hebben die zij kunnen aanspreken om te overleven.

De resultaten zijn het eerste jaar al snel zichtbaar: de opbrengst van tarwe en teff (een Afrikaanse graansoort) zijn 4 keer hoger dan met traditionele zaden. Ook produceren de aardappelvelden een hogere opbrengst dan verwacht. Geiten en schapen worden geïntroduceerd en onder de armste boeren stijgt het aantal dieren per huishouden significant. Aan de irrigatiesystemen wordt gewerkt, maar de opbrengsten van lokale tuinen laat nog op zich wachten, de tijd is nog niet daar.

Tegenslagen komen het tweede jaar. De korte regens zijn vertraagd, de oogst van de knolgewassen mislukt voor de volle 100%. Omdat de regens zich alsnog aandienen, worden de lege velden ingezaaid met de gewassen van het korte seizoen. In veel gebieden is de regen onvoldoende om deze gewassen te laten uitgroeien tot eetbare producten. Waar dit wel het geval is, bezetten de gewassen van het korte seizoen de ruimte voor de gewassen van het lange regenseizoen. Deze regens zijn tijdig gestart en velden die beschikbaar waren dragen nu de gewassen. De oogst zal dus nooit de opbrengst van ‘normale' jaren halen. Bijna geen enkele boer of boerin heeft van beide seizoenen gebruik kunnen maken.

Tot december wacht men nu op de beperkte opbrengst. In de tussentijd blijft men afhankelijk van hulp van buiten. De schamele bezittingen die boeren hebben opgebouwd tijdens de recente project-periode, hebben deze droogte nauwelijks overleefd.