14/08/09 - Caritas hoopt dat de ontmoeting eerder deze week tussen de Congolese president Joseph Kabila en zijn Rwandese ambtgenoot Paul Kagame de aanzet is tot een verzoeningsgesprek. Dat kan eindelijk tot vrede leiden in oostelijk Congo, dat het voorbije half jaar in toenemende mate geteisterd is door verhevigde gevechten tussen het geregelde Congolese regeringsleger en de Rwandese Hutu-rebellen van het FDLR, zegt de Caritas-vertegenwoordiger in Goma.

De ontmoeting (de éérste in 10 jaar!) tussen Kabila en zijn voormalige aartsvijand Kagame had plaats in de marge van het bezoek van de Amerikaanse Minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton aan de stad Goma bij het Kivumeer. Ze bezocht daar een vluchtelingenkamp en sprak er haar afschuw uit over de golf van sexueel geweld.

Caritas Congo heeft het buitenland dringend om 8,7 miljoen euro steun gevraagd voor de burger-slachtoffer van het offensief van het Congolese regeringleger en de wraakakties van de rebellen in de provincie (Noord en Zuid) Kivu en in de Oostprovincie. Secours Catholique (het Franse Caritas) heeft inmiddels een eerste bedrag van 100.000 euro ter beschikking gesteld.

Dramatisch

Bijna 1 miljoen mensen zijn op de vlucht geslagen voor de moorden, verkrachtingen en plunderingen door gewapende milities. Vele ontheemden leven in kampen, waar er een levensgrote behoefte is aan eten, drinkwater, kleren, geneesmiddelen en andere basisvoorzieningen.

In het zuiden van de Kivu-provincie is de situatie ronduit dramatisch , met name in de streek van Mwenga en op de vlakte van Ruzizi nabij Uvira. Zo goed en zo kwaad als het gaat proberen hulpverleners, o.m. van Caritas en de VN, er de hongerende bevolking te bevoorraden. Voor de gastgezinnen van de vluchtelingen is voedsel een schaars goed. De teelt van landbouwgewassen wordt deze maand ernstig bemoeilijkt door het oorlogsgeweld, waardoor de eerstkomende oogst in oktober niet veel zal opleveren en de hongersnood nog groter wordt.

Lesley-Anne Knight, de algemene secretaris van Caritas Internationalis, veroordeelt de golf van geweld, waarvan kinderen en zwangere vrouwen in het oorlogsgebied de eerste en kwetsbaarste slachtoffers zijn. Zelfs Caritas-hulpverleners ontsnappen er niet aan, zoals de Congolese landbouwingenieur, die op 15 juli laffelijk werd doodgeschoten in een dorpje in Noord-Kivu, waar hij voor het laatst levend was gezien in het gezelschap van 2 mannen in Congolees legeruniform. L.-A. Knight vraagt met aandrang alle betrokken partijen in het aanslepend militair conflict in Oostelijk Congo om rond de onderhandelingstafel te gaan zitten en eindelijk te komen tot een duurzaam vredesakkoord.