8/07/09 - Caritas Internationalis wil zowat 9 miljoen euro inzamelen - via alle 163 aangesloten organisaties wereldwijd - om de basisnoden te lenigen van meer dan 400.000 ontheemden in de DR Congo. Sinds begin dit jaar is er een toename van oorlogsgeweld in het oostelijk deel van het land: het regeringsleger levert strijd in Noord en Zuid-Kivu tegen Rwandese rebellen en in de Oostprovincie tegen Ugandese milities.

In totaal zijn er 1,3 miljoen vluchtelingen, die zijn weggejaagd uit hun huis, dat nadien is leeggeroofd of platgebrand. Deze mensen hebben een dringende behoefte hebben aan voedsel, onderdak, medische en psychologische hulpverlening en bescherming tegen allerlei vormen van geweld. Caritas is vooral bezorgd om het lot van de vrouwen en de kinderen. In het 1ste kwartaal van dit jaar zijn in Zuid-Kivu alléén al minstens 1.330 jonge meisjes en vrouwen verkracht. Ruim 1 miljoen kinderen lijdt aan ondervoeding: 14% van hen haalt niet eens de leeftijd van 5 jaar!

De onlusten in oostelijk Congo flakkerden in alle hevigheid op in augustus vorig jaar. Toen enkele maanden later rebellenleider Laurent Nkunda werd aangehouden hoopte men dat de rust zou terugkeren, maar die hoop was van korte duur. Sinds het begin van dit jaar escaleert het aantal conflicten tussen het Congolese leger en de rebellen.

Dr. Bruno Miteyo, directeur van Caritas Congo waarschuwt dat de oorlog nog lang niet voorbij is, en evenmin de miserie onder de bevolking. Het meest dringend is de bescherming van de weerloze burgers tegen aanvallen, verkrachtingen en plunderingen. Er is een zéér dringende behoefte aan voedsel, gezondheidszorg en zekerheid. Caritas Internationalis vraagt dat de internationale gemeenschap op een of andere manier tussenbeide komt om een humanitaire ramp in oostelijk Congo alsnog af te wenden. Tegelijk moet de Congolese regering bescherming bieden aan de lijdende bevolking en bijdragen tot een herstel van de vrede in het land, aldus Caritas.

Caritas Internationalis wil het gevraagde fonds van 9 miljoen euro aanwenden voor een concreet hulpprogramma, gespreid over 7 maanden. Dat programma omvat: het uitdelen van kleren, dekens, keuken- en eetgerei, enz. aan bijna 39.000 gezinnen; de verbetering van de voedselzekerheid van 30.000 families; de betaling van medisch personeel en materiëel, geneesmiddelen voor 14 hospitalen en medische centra; de levering van pedagische materiaal aan 27 scholen voor ontheemde kinderen.