Op de slotceremonie van de Conferentie voor Vrede, Veiligheid en Ontwikkeling in Noord- en Zuid-Kivu hebben de milities van generaal Laurent Nkunda en de Congolese regering een staakt-het-vuren ondertekend. Ook de Mayi-Mayimilitie die in het oosten actief is, heeft het akkoord ondertekend.

Het verdrag omvat onder meer een staakt-het-vuren en de ontmanteling van alle gewapende groeperingen in Oost-Congo. Een technische commissie zal toezien op de ontwapening en op de repatriëring van buitenlandse militieleden. Andere resoluties, onder meer over ontwikkeling en politieke en humanitaire kwesties, worden na de conferentie verwacht.

Het vredesakkoord was het resultaat van meer dan twee weken onderhandelen. De Congolese president Joseph Kabila en enkele buitenlandse ambassadeurs woonden de ceremonie bij. De vredesonderhandelingen kwamen er op initiatief van de Verenigde Naties, de Europese Unie en de Verenigde Staten. Westerse regeringen en de VN gebruikten zware diplomatieke druk om het vredesakkoord ondertekend te krijgen, in de hoop dat het bestand een eind kan stellen aan de zware gevechten in Oost-Congo, waar de oorlog nog altijd voortwoedt.

Woensdag gaf Nkunda zijn toestemming voor de ondertekening van het verdrag, dat normaal gezien dinsdag al getekend had moeten worden. Gisteren werden de laatste onduidelijkheden in verband met het staakt-het-vuren uit de weg geruimd.

De strijd in het oosten van Congo heeft de afgelopen tien jaar naar schatting 5,4 miljoen levens gekost. Het aanhoudende geweld kost dagelijks nog altijd aan zo'n 1.500 Congolezen het leven. Volgens de VN zijn er zo'n 800.000 verplaatste personen in de regio.