Ondanks de economische groei in Zuid-Amerika stijgt de armoede en de ongelijkheid. De helft van de bevolking leeft van nog geen twee dollar per dag. De verdwijning van de middenklasse in landen zoals Mexico en Argentinië is een verontrustende evolutie: terwijl de rijkdom zich bij een kleine elite concentreert, heeft de meerderheid van de bevolking het moeilijker en moeilijker om te overleven. De harde levensomstandigheden en de werkloosheid dwingen de boeren om het platteland te verlaten en zich bij de groeiende massa armen in overbevolkte en onveilige ‘favelas’ te voegen. De armoede leidt tot voedselonzekerheid: chronische ondervoeding treft 10% van de bevolking.

De geschiedenis van Zuid-Amerika is nauw verbonden met die van de Verenigde Staten. Na WOII wilden de Verenigde Staten de ontwikkeling van het communisme in Latijns-Amerikaanse landen tegengaan. In naam van de “nationale veiligheid”, maar ook vanuit economische belangen ondersteunden de VS reformistische (niet-communistische) regeringen en rebellenbewegingen. Zuid-Amerika bezit namelijk belangrijke strategische hulpbronnen die interessant zijn voor Washington.

Sinds de val van het communisme in 1989 proberen de Verenigde Staten hun greep op het continent te houden door strenge economische eisen op te leggen via de internationale financiële instellingen. Liberalisering is het nieuwe toverwoord, maar de gevolgen zijn dramatisch: stijging van de ongelijkheid, massale ontslagen, faillissementen van kleine ondernemingen en landbouwbedrijven … Tegelijk zien de bevoorrechte klassen hun inkomen stijgen. Staatsbedrijven en natuurlijke hulpbronnen worden geprivatiseerd en komen steeds vaker in handen van multinaltionals. Kleine boeren moeten hun grond verlaten. De arme bevolking verzet zich meer en meer tegen de ongelijke machtsverhoudingen.

Wat we doen:

Naast noodhulp bij crisissen (zoals bv. aardbevingen in Chili, Haïti)  financiert Caritas International vooral kleinschalige initiatieven ten voordele van bepaalde gemeenschappen en dit met eigen middelen. Het is onze lokale partner die de noden inventariseert en oplossingen aanbrengt.

Een voorbeeld uit Costa Rica
Costa Rica is een land waar de kleine en middelgrote landbouwondernemingen altijd een belangrijke rol hebben gespeeld voor de economie van het land. De laatste jaren heeft de overheid echter vooral de grote exportbedrijven gesteund. Gevolg: de productie van kleine boeren gaat achteruit. Caritas International werkt samen met de Sociale Pastoraal van Costa Rica aan een programma dat hieraan moet verhelpen