En moyenne, 8000 personnes sont détenues chaque année en centre fermé. Chaque année, la détention et les expulsions coûtent plus de 25 millions d'Euros à l'Etat belge. La privation de liberté, acte normalement exceptionnel, se banalise dans le cas des étrangers.

Ces personnes sont arrêtées et placées en détention pour le seul motif de leur situation administrative. Trop souvent, on retrouve dans les centres fermés des personnes qui, au vu de leurs problèmes physiques ou psychiques, ne devraient jamais se retrouver dans ce type d'environnement.

Les associations signataires, dont Caritas International Belgique, ont décidé de faire la lumière sur la politique de détention des étrangers en Belgique. Ce travail vise donc à rendre public une réalité trop souvent méconnue.

Cet état des lieux est ponctué de témoignages qui illustrent les difficultés que doivent affronter les personnes détenues dans ces centres. Les témoignages de pressions et de brutalités lors de ces expulsions sont récurrents, avec souvent des indices sérieux de traitements dégradants. Les détenus ont souvent l'impression d'être traités comme des criminels et ne connaissent pas la durée de leur détention.

La détention en tant que telle a parfois des effets dévastateurs sur l' état de personnes qui la subissent. Beaucoup de détenus se montrent stressés, angoissés et plus les durées de détention sont longues, plus les individus apparaissent cassés et sombrent dans la déprime. Dans le cas des enfants, la détention peut laisser des séquelles irréversibles. Ces exemples montrent bien que la politique d'éloignement prime sur toutes autres considérations.