18/01/10

Caritas-Haïti et Caritas-USA se sont mis immédiatement à l’oeuvre

Au moment du tremblement de terre dévastateur, le personnel de Caritas-Haïti était en formation en dehors de la capitale Port-au-Prince. C’est ainsi, qu’ils en ont tous réchappé. Toutefois, un nombre non encore précisé de bénévoles de Caritas-Haïti et de Caritas Etats-Unis (Catholic Relief Service - CRS) sont mort. Les bâtiments de Caritas Haïti, situés à côté de la cathédrale effondrée de Port-au-Prince, ont été détruits. Caritas-Haïti, fondée en 1975, compte un vaste réseau d'employés dans toutes les paroisses de l’île.

Catholic Relief Services (CRS), l'organisme catholique américain qui fait partie du réseau Caritas, travaille depuis 55 ans sur l'île, de façon très énergique et avec un effectif permanent de 313 personnes, dont 120 dans la capitale Port-au-Prince. Le siège de CRS (Caritas Etats-Unis) dans la capitale, n'a été que légèrement endommagé pendant le séisme. Mais le personnel, par mesure de sécurité, travaille à l'extérieur et dort –d e courtes nuits - sous tente ou dans les voitures dans la cour de l’immeuble. Toute l'infrastructure et les divers dépôts centraux et régionaux de CRS – où sont stockés les fournitures de secours, eau potable, nourriture, véhicules, carburant, etc - sont heureusement restés intacts.

C’est précisément grâce à l’expérience acquise au cours de ses 55 années de présence en Haïti (surtout après les cyclones tropicaux dévastateurs, qui se sont abattus ces dernières années sur l'île) et parce qu’elle comprend un nombre important d'experts ainsi que des moyens financiers et matériels conséquents, que CRS a été désignée par le Conseil Pontifical "Cor Unum" - chargé du développement et de la charité aux Etats-Unis – pour coordonner les secours de toutes les organisations caritatives catholiques en Haïti.

Immédiatement après le tremblement de terre, les équipes d'assistance et de bénévoles de Caritas-Haïti et Caritas Etats-Unis se sont mises en action. Elles ont visité les zones les plus touchées dans et autour de la capitale et ont immédiatement proposé de mener les actions les plus urgentes. Ils commencèrent, le jour même, à distribuer les choses les plus vitales, tels que des aliments préparés, de la nourriture non périssable, de l’eau potable, des comprimés de purification d'eau, des kits d’hygiène, des médicaments, des tentes, des couvertures, des vêtements, du matériel de première nécessité, des lampes de poche, des piles, etc. Dans les 200 hôpitaux et centres médicaux de Caritas, notamment à Port-au-Prince, plusieurs personnes ont reçu les premiers secours. Mais très vite, les approvisionnements étaient insuffisants, les magasins se sont vidés et les hôpitaux se sont rapidement retrouvés surpeuplés.

L'aide d'urgence de Caritas face à de nombreux obstacles

EDans l’urgence, la première nécessité a été de fournir des vivres, de l'eau potable, des médicaments, des tentes, des couvertures et une assistance médicale. Maintenant, face au chaos qui a suivi le tremblement de terre, tout le monde attend impatiemment les secours de l'étranger. Cette aide arrive avec une extrême lenteur et connaît un démarrage difficile. Les équipes de Caritas ainsi que les approvisionnements alimentaires qui arrivent en Haïti ont du mal à atteindre leur destination. L’aide internationale de Caritas et la distribution de l’aide alimentaire est également compliquée par les obstacles suivants :

- la situation de chaos qui a suivi le tremblement de terre.
- la difficulté de communication entre le personnel de Caritas Haïti; le quartier général de Caritas Internationalis à Rome et les nombreuses autres organisations sœurs. Il n'y a, en outre, pratiquement pas d'électricité et pas de trafic téléphonique possible. Seuls les téléphones par satellite et l'internet permettent encore un certain contact avec le monde extérieur.
- l’unique aéroport de Port-au-Prince est saturé avec seulement une piste d’atterrissage, où les gros avions ne peuvent pas atterrir et où la tour de contrôle ne fonctionne plus. Raison pour laquelle, l'aéroport ne peut accueillir tous les vols de secours. L’aéroport souffre d'un manque d'espace et ne dispose pas d’assez de carburant pour approvisionner les avions. Le trafic a repris récemment avec l'armée américaine qui a également à disposition un porte-avion dans le voisinage.
- la capacité limitée et l'accès difficile au port dévasté de Port-au-Prince ne permettent pas aux gros bateaux chargés de nourriture, de médicaments et de fournitures diverses, d’accoster.
- l'impraticabilité des nombreuses routes et voies d’accès.
- le manque total de coordination : il n'existe pas de système de suivi des fournitures de secours, qui arrivent en masse à l'aéroport, et qu’il convient de dispatcher à travers le pays.
- la rareté du carburant pour le transport des secours aux points de distribution.
- le risque grandissant de maladies infectieuses et d’épidémies.
- l’absence d’autorité politique et une atmosphère d'anarchie imminente. Personne n'a jusqu'à présent pris le pouvoir dans le pays. Le gouvernement même compte en son sein de nombreuses victimes comme aussi la Minusath, la force de maintien de l’ordre de l'ONU qui se charge de la sécurité du pays.
- l'insécurité croissante. On craint un soulèvement populaire, des pillages, vols, émeutes suite au désespoir du peuple face à une telle situation. Des personnes armées circulent déjà dans certains quartiers et de nombreuses autres recherchent une protection aux alentours de l'aéroport, surveillé et sécurisé par des soldats américains.

Que fait le réseau Caritas à présent ?

Malgré tous ces défis Caritas continue de travailler. Une équipe internationale de secours envoyée par Caritas Internationalis Rome est depuis vendredi sur place pour aider à la distribution des secours d’urgence comme la nourriture, l'eau, les médicaments et les tentes. L'équipe se compose d’experts en matière de secours, de logistique, d’assainissement et de communication. Ils décrivent la situation comme «dramatique». Des spécialistes provenant d'autres organisations du réseau Caritas sont également présents, en route ou sur le point de partir, à leur tour.

En République dominicaine, le réseau Caritas et CRS préparent 10.000 colis de denrées alimentaires non périssables pour les prochains jours, qui permettront de nourrir environ 50.000 personnes. Les 500 premiers colis sont actuellement distribués à Port-au-Prince. Caritas a mis en place un réseau de 27 points de distribution pour la nourriture. Une protection militaire reste nécessaire pour éviter une crise ou des émeutes et des bagarres dans les longues files d’attente. La Caritas République dominicaine rassemble en urgence des bidons d'eau, des jerrycans, des tablettes de chlore pour purifier l'eau, des ustensiles de cuisine, des bâches, des kits d'hygiène.

Un bateau, affrété par CRS (Caritas USA) est en route vers le port de Port-au-Prince, avec 1.500 tonnes de nourriture à bord, un certain nombre de containers d'eau et des tablettes de purification à destination d’environ 2000 familles. Caritas Internationalis a envoyé un avion pour Haïti avec 8 « kits sanitaires » qui permettent, en situation d'urgence, de répondre aux besoins médicaux d’environ 10.000 personnes sur une période de 3 mois.