Le Tchad, situé dans la région africaine du Sahel, est l’un des pays les plus pauvres au monde, fréquemment ravagé par la sécheresse persistante, la famine et surtout les conflits ethniques. Mais c’est à l’Est du pays que la misère est à son comble, là où se sont installés plus d’un demi-million de réfugiés. Certains d’entre eux sont des déplacés du Tchad même, mais la plupart viennent du Soudan voisin (de la région du Darfour), qu’ils ont fui massivement pour échapper aux conflits qui opposent, depuis 2003, les troupes gouvernementales et les rebelles.

L’an dernier, Caritas International y a initié, grâce au soutien de la DGCD (le service fédéral belge chargé de la coopération au développement), un programme de reconstruction visant à garantir la sécurité alimentaire tant des réfugiés que des populations locales. Ce programme met l’accent sur les points suivants : distribution de semences et d’outils, afin d’augmenter et de diversifier la production horticole ; intensification du rendement de l’élevage de bétail ; lutte contre la désertification par la restauration durable des écosystèmes.

Dans le courant du mois dernier, Caritas Tchad et l’UNHCR se sont associés – juste avant le début de la saison des pluies – pour transférer quelque 1000 familles déplacées (5000 personnes au total) d’un camp de transit du Birak soudanais, proche de la frontière, vers les camps de réfugiés de Kounoungou et Milé. Pour ces nouveaux venus, il a fallu trouver d’urgence des centaines de tentes. La population locale, dont les conditions de vie sont presque plus lamentables encore que celles des réfugiés, s’est vu offrir en compensation un soutien financier pour des projets à court terme, tels que la construction d’écoles ou de centres médicaux. Caritas estime que les habitants de l’Est du Tchad ont également un besoin urgent d’une aide alimentaire, pour contrer la famine sans cesse croissante qui les frappe durement depuis les sécheresses successives et les médiocres récoltes de ces dernières années.